Il codice etico è un documento elaborato su basi volontarie che esprime gli impegni che l'azienda assume verso gli interlocutori interni ed esterni, ed eventualmente anche quelli che ad essi richiede, su alcuni interessi fondamentali (che possono riguardare, ad esempio, la qualità del servizio/prodotto, o la tutela della salute, la tutela dell'ambiente, della persona ecc.). Inoltre, attraverso il codice etico l'impresa può orientare il proprio comportamento circa importanti questioni ambientali, sociali ed economiche, aspetto particolarmente importante quando ci si trova ad operare in Paesi privi di forme di tutela dei diritti umani, del lavoro o dell'ambiente.