Le famiglie sono grandi categorie di prodotti raggruppati per destinazione d'uso. Possono essere anche definite sottoreparti, o gruppi, e rappresentano l'asse portante di un impianto espositivo, la struttura intorno al quale si svilupperanno i fronti espositivi dei prodotti, i colori i ritmi dei diversi articoli.
Se ne deduce che la perfetta conoscenza dell'offerta merceologica diventa la condizione fondamentale per l'impianto in quanto è necessario ripartire il lineare disponibile fra tutte le famiglie, tenendo conto:
- della superficie espositiva necessaria;
- del metodo di esposizione utilizzato;
- dell'unità di visualizzazione;
- della motivazione di acquisto;
- della redditività che si vuole ottenere.
La prima cosa da fare è di ripartire il lineare espositivo e non essendoci regole universali spesso ci si affida a criteri puramente pratici.